“嚴媽媽？”

素梅拚命點頭，視線落在嚴媽媽的身上，開口道：“也是奴婢們不好，議論嚴媽媽，卻被老太太給聽著了，才生了大氣。”

“太太若是責罰，奴婢們只敢領受，只是有些話不說，奴婢都替老太太委屈。”

“嚴媽媽是老太太跟前兒的紅人，年紀比我們這些個都大些，便是懶怠些也沒什麽。可每每老太太要如廁，或是弄臟了褥子，嚴媽媽就借口避到外頭去，不是給老太太燉湯，就是去看老太太的藥熬好了沒。”

“奴婢們也不是個蠢笨的，發覺了嚴媽媽的心思，就私下裏議論了幾句，哪曾想正巧被老太太聽著，老太太生氣，才從床上滾了下來，要拿嚴媽媽問罪。”

“都是奴婢們不好，錯了規矩，請太太責罰。”

素梅說著，就重重磕了個頭。

王氏一聽，心頭一震，立馬便叫兩個婆子將嚴媽媽捆了起來，才到了床前請示老太太該如何處置。

老太太臉色鐵青，用口型說道：“打！打死！”

“老太太，老奴冤枉，老奴冤枉，是這些個丫鬟見不得老奴回榮欣堂伺候，才起了歹心，合起夥來要陷害老奴，想要將老奴除掉啊！”

見著老太太的口型，嚴媽媽的臉色迅速變得慘白，身子晃了晃，就跌到在了地上，幾步爬到床前，對著老太太磕頭道。

老太太眼中有了幾分猶豫。

這個時候，有個小丫鬟跪下來，對這老太太道：“老太太，奴婢親耳聽到嚴媽媽和林姨娘說老太太不中用了，這樣人不人鬼不鬼，倒是拖累了她們。”

嚴媽媽額頭上的冷汗流了下來，明明她是私下裏和林姨娘說的，怎麽恰好被這個小丫鬟給聽見了。

見了嚴媽媽的臉色，老太太哪裏還有不明白的，咿咿呀呀幾聲，視線就落在王氏的身上。

是叫王氏將嚴媽媽打死！

王氏揮了揮手，很快就有兩個婆子上來，將嚴媽媽拖了出去。

府裏有專門責打奴才的板子，寬有半尺，塗著紅漆，足足有一米五。

嚴媽媽被按在長凳上，嘴裏塞了布條，板子高高舉起重重落下，打在人的身上，發出悶實的響聲。

幾十板子下去，嚴媽媽的身上就沒一塊兒好肉，已是出氣多進氣少，行刑的婆子見了，才遲疑了一下，就聽跟前兒的人道：“太太說了，這等奴才，打死不論。”

一句話落下來，那婆子又擡起了板子，十幾下過後，嚴媽媽便再無氣息，才進去回稟了大太太。

“回太太，人已經死了。”

大太太嫌棄地遮了遮鼻子，只說道：“裹張草席子擡出去吧，別臟了府裏的地兒。”

不等那婆子應下，就聽著外頭一陣喊叫聲。

“姨娘，姨娘！不好了，姨娘見血了！”

原來，是林姨娘聽進消息，匆匆趕了過來，一進來就見著已經死透的嚴媽媽，受了驚嚇就動了胎氣跌倒在地上。

大太太從屋裏出來，就見著林姨娘身下一灘血，已經是不省人事了。

“快，快去請大夫進來！”大太太說著，又傳了管家進來，叫人將嚴媽媽的屍體給擡了出去。

徐昭聽說榮欣堂出了事，嚴媽媽被大太太命人打死了，忍不住一楞，問是怎麽回事。

“那嚴媽媽也是活該，到了老太太跟前兒伺候，還嫌老太太癱了，身上臟得很。被老太太瞧出來，老太太動了大氣就摔下了床，正巧大太太過來知道了這事兒，就將嚴媽媽發落了。”

“這等奴才，早該打死了。只是可憐了那林姨娘，一進去就瞧見嚴媽媽慘死在那裏，動了胎氣小產了，聽說落下來還是個男嬰，真叫人可惜。”

徐昭聽了，感慨了一句惡人自有天收，古人誠不欺我。

嚴媽媽一死，府裏也清凈了，老太太再也不鬧騰了，那林姨娘失了孩子，鬧騰了幾日，說是那日是大奶奶派了人來，告訴她嚴媽媽出了事兒，她才去了榮欣堂，是大奶奶容不下她，害了她肚子裏的孩子。

大太太見她這樣鬧騰，動了怒氣，要了人牙子進來要將她給發賣了。

妾通買賣，更別說林姨娘還有那麽個姑姑，又失了大少爺的寵愛，在這府裏頭，連個丫鬟也能作踐她了。大太太一句話，就能將她發賣了。

反而是大奶奶求了情，說是既然是府裏的姨娘，才剛小產就發賣了，便是沒什麽也要叫人傳出個什麽來，害了府裏的名聲。

大太太聽了，一個勁兒的誇讚大奶奶，說她寬厚大度。可心裏哪能不明白，她這樣寬厚，還不是因為林氏小產傷了身子，再也不能生養了。

這樣賢良的名聲，換了誰誰不拿著。

事情一過，府裏終於是歸於平靜了。

老太太自打處置了嚴媽媽後，就愈發的不愛見人，除了伺候的婆子和大丫鬟素梅、素蘭，竟連大太太都不大見，更別說是下頭的孫女兒了。

徐昭樂的輕松，每日只陪了自家娘親說話，給娘親肚子裏的小寶寶做衣裳，陪著自家娘親在院子裏散步，越到臨盆的日子，徐昭比周氏還要緊張。

真到了臨盆的那日，徐昭在院子裏等著，看著丫鬟婆子進進出出，心都提到了嗓子眼兒，生怕自家娘親出了什麽岔子。

天快亮的時候，才聽到一陣嬰兒的哭叫聲，穩婆從屋裏出來，回稟說：“老爺，太太生了個小少爺。”

徐昭當時嘴角就笑彎了。

小小的孩子，在繈褓裏，皮膚紅紅皺皺的，沒幾天就長開了，白白嫩嫩，叫人瞧了就疼到了心裏去。

徐昭每日都要到正房，見著自家弟弟稀罕到不行，周氏在月子裏，見著她這樣，忍不住道：“瞧她這樣會照顧哥兒，往後嫁到別家，也不用我這當娘的發愁了。”

徐昭一聽，臉就紅了起來，眉梢都帶著幾分羞澀。

時光荏苒，一轉眼兩年就過去了，徐昭也過了十三歲的生辰，眉眼都長開了，府裏的人私下裏議論，都說四姑娘長的越來越好看了，這滿京城裏，還從未見過像四姑娘這樣好顏色的。

“太太叫人新做的蕊紅繡刻絲瑞草雲雁廣袖雙絲綾紋衫，說叫姑娘穿這個。”

太後千秋，在宮裏頭設宴，三品以上官員的家眷全都要去，半個月之前，連翹就不厭其煩的讓她試衣裳了。哪曾想，到了這一天，卻還是換了衣裳。

之前的那些，可都白試了。

徐昭聽了，嘴角微微抽了抽。

沐浴焚香後，徐昭才換了衣裳，任由連翹梳好了頭，只用了半碗清粥，就見著自家娘親進來。

“昭兒進了宮，見了太後可別緊張，時刻記著自己是大家閨秀。跟在娘身後，別迷路了。”周氏細心囑咐。

徐昭一一記下，因為是要進宮，所以也提起了心。

馬車徐徐駛到了宮門，金黃的琉璃瓦在陽光下閃耀著耀眼的光芒，金頂紅門，讓人油然生出一種莊嚴肅穆之感。

有太監領著周氏和徐昭繞過一條條的宮道，最後到了太後的慈安宮。

徐昭落座後，視線不禁朝四處看看。

過了許久，才聽到一聲尖細的聲音：“太後駕到！”

徐昭站起身在，跟著眾人跪地請安。

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